Сокира завмерла в повітрі. Шістнадцятирічний підліток зупинився, прислухаючись до тиші зимового лісу. Стогін.
Тихий, майже нерозрізнений, але це точно була людина. Сани з дровами залишилися на стежці, коли він пішов на звук, пробираючись крізь засніжену хащу. Двадцять метрів — і світ перевернувся.
Під старою сосною лежав чоловік. Руки за спиною, ноги зв’язані товстою мотузкою, у роті кляп із ганчірки. Розстебнута куртка, з-під неї виднілася біла сорочка, краватка, дорогий костюм.
Зовсім не для листопадового лісу в лісовій глушині. Серце тьохнуло вниз, коліна підкосилися. Хлопець завмер, не вірячи власним очам: таке буває тільки в кіно, не в реальному житті.
Не в їхньому забутому богом лісі, куди раз на тиждень ходять за дровами. Губи в чоловіка були сині від холоду, все тіло тремтіло. Очі, карі, перелякані, втупилися в підлітка з відчайдушною надією, благали про допомогу без слів.
На зап’ясті блищав дорогий годинник, лакові туфлі промокли наскрізь, з розірваної штанини сочилася кров. Хто цей чоловік? Як він тут опинився? І головне, хто його так залишив помирати на морозі?
Будильник задзвонив у суцільній темряві різко, безжально, немов пожежна сирена. Альона Радова намацала його на табуретці біля ліжка і натиснула кнопку. Мостини скрипнули під її ногами, коли вона встала; підлога була холодною, попри те що піч топили до пізнього вечора. 5:30 ранку.
За вікном ні проблиску світанку, тільки чорна листопадова ніч і рідкісні зірки між хмарами.
— Андрійку, вставай, синку! — прошепотіла Альона, нахиляючись над сином.
Андрій розплющив очі відразу: ніякої сонної загальмованості, тільки миттєва зібраність шістнадцятирічного хлопця, який давно звик бути господарем у домі. Він кивнув, сів на ліжку, потер обличчя долонями. Альона пройшла до маленького ліжка біля печі, де під двома ковдрами сопіла Саша. Поправила ковдру на плечі доньки, поцілувала в маківку обережно, щоб не розбудити.
Дівчинка навіть не ворухнулася, тільки міцніше стиснула в руках плюшевого зайця. На кухні Альона запалила світло; тьмяна лампочка під жерстяним абажуром освітила стіл, застелений клейонкою з вицвілими ромашками. Андрій з’явився за хвилину, у батьковій майці та трико, босоніж.
— Сашу розбуди о сьомій, — сказала Альона, наливаючи собі чай із термоса. — Нагодуй. У холодильнику каша залишилася, розігрієш.
— Добре, — кивнув Андрій, позіхаючи.
Дров було зовсім мало. Альона зітхнула, дивлячись на майже порожню дровітню біля стіни.
— Доведеться сьогодні сходити.
— Я сходжу після школи, — сказав Андрій, потираючи руки. У хаті було холодно, піч за ніч охолола.
— Дивись, темніє рано. До четвертої встигни.
Альона допила чай, поставила кружку в раковину.
— Корову не забудь. І курей. Яйця збери.
— Мам, я пам’ятаю, — Андрій усміхнувся втомлено.
Альона зупинилася біля дверей, уже одягнена в стару куфайку і хустку. Подивилася на сина: високий, худий, із темними колами під очима. Занадто дорослий для своїх шістнадцяти.
— Андрійку… — почала вона, але осіклася.
— Все нормально, мам. Їдь, запізнишся.
Андрій підійшов, обійняв її. Альона притиснулася до нього на секунду, потім відсторонилася, шмигнула носом.
— Ладно. Ввечері побачимося. Бережи сестру, — кинула вона і вийшла.
Двері хлопнули. Андрій почув скрип хвіртки, потім кроки, що віддалялися по промерзлій дорозі. Мати піде два кілометри до траси пішки, потім годину з гаком автобусом до міста, потім ще пів години до фабрики. Дванадцять годин на ногах, зміна біля верстата. Потім назад. Шість днів на тиждень.
Андрій підійшов до печі, присів на коліна, відчинив дверцята. Вугілля ще тліло, ледь-ледь, але тліло. Він взяв тріски з ящика, уклав на вугілля хрест-навхрест, зверху поклав м’яту газету, роздмухав. Вогник спалахнув, маленький, боязкий. Андрій підклав ще трісок, потім тонкі поліна, потім товстіші. Полум’я розгорілося, затріщало весело.
Тепло пішло від чавунних дверцят. Андрій поставив на плиту каструлю, налив молока — свого, від Зірки, жирного, з пінкою. Насипав вівсянки. Помішуючи, думав про те, що мати виглядає на п’ятдесят, хоча їй лише тридцять дев’ять. Сиві пасма у волоссі, зморшки навколо очей, руки в мозолях і тріщинах. Працює як проклята, а грошей все одно обмаль.
Каша закипіла, Андрій зменшив вогонь. Накрив кришкою, пішов одягатися. О сьомій він розбудив Сашу, обережно погладжуючи по спині.
— Сашок, вставай! Сніданок готовий, — сказав він тихо.
Дівчинка розплющила очі, потягнулася, усміхнулася…
Коментування закрито.