Він дуже голосно, надривно гавкав, пронизливо скавчав і відчайдушно дряпав слизький, припорошений снігом лід своїми гострими собачими кігтями. Вірний пес усім своїм люблячим єством прагнув допомогти господареві, який потрапив у біду, але ніяк не міг дотягнутися до нього короткими лапами.
Дорогоцінні секунди, що відділяли життя старого муляра від неминучої, страшної загибелі, безповоротно йшли в цю морозну, байдужу порожнечу. Сили стрімко покидали змученого Сергія, і він уже почав повільно, покірно занурюватися в обпікаюче холодну, темну річкову воду.
І раптом пес, що метався, різко зупинився, завмерши на одному місці, ніби щось неймовірно важливе ясно й чітко збагнув своїм звіриним розумом. Природний інстинкт підказав розумній собаці єдиний можливий, єдино правильний вихід із цієї критичної, зовсім безвихідної ситуації.
Він востаннє неймовірно тужливо подивився на господаря, що борсався у воді, жалібно заскавчав і різко розвернувся на лапах. Щодуху Туман стрімкою сірою блискавкою помчав по слизькому льоду назад у бік рідного засніженого села.
Розумний собака біг по глибоких снігових заметах, зовсім не зупиняючись перевести подих і анітрохи не шкодуючи власних сил. Туман кулею влетів на головну вулицю села, де почав дуже голосно гавкати, відчайдушно намагаючись привернути увагу рідкісних випадкових перехожих.
Він зі свирепим гарчанням кидався до людей, хапав їх міцними зубами за щільний зимовий одяг, відбігав у бік річки й знову повертався. Його поведінка була настільки нетиповою й агресивною, що сусіди спершу зовсім нічого не зрозуміли й навіть не на жарт злякалися.
Дехто з перехожих намагався відігнати скаженого, як їм спершу здалося, собаку гучними окриками й загрозливими змахами закляклих рук. Але потім вони одразу впізнали цього великого сірого пса самітника Сергія Громова й уважніше придивилися до його дивної поведінки.
У розумних очах тварини читалися такий нестерпний біль і найглибший відчай, що люди миттю усвідомили страшну правду. Досвідчені сільські чоловіки без зайвих слів зрозуміли, що там, на замерзлій річці, сталася страшна, непоправна й така, що вимагає негайних дій, біда.
Кілька дужих, сильних чоловіків одразу покидали свої повсякденні справи, озброїлися міцними мотузками й рішуче пішли слідами за псом. Туман стрімко біг попереду цієї невеликої групи імпровізованих рятувальників, прокладаючи їм найкоротший шлях крізь глибокі замети…
