Нове скромне пристановище тішило її міцними дерев’яними рамами, розпеченими чавунними батареями й умиротвореним видом на цегляну будівлю місцевої школи. Розставивши свої нехитрі пожитки, Наташа урочисто повісила на шию сестрин кулон і з насолодою вдихала кришталево чисту енергію свободи. Ця цілюща тиша разюче відрізнялася від того токсичного болота брехні й тваринного страху, в якому вона борсалася останні роки шлюбу.
Перший час самостійного плавання здавався трохи незвичним, але невдовзі вона із захватом втягнулася в цей спокійний і передбачуваний ритм існування. Тепер вона офіційно працювала у світлому офісі, вечорами чаклувала над супчиком в емальованій каструльці й засинала без липкого поту на чолі. Збожеволілий від втрати статусу й житла Ігор обривав їй телефон потоком плутаних і жалюгідних виправдань, але вона безжально відправила його номер до чорного списку.
На формальну судову бесіду колишній чоловік боягузливо не з’явився, зате на фінальне засідання приповз у вигляді пом’ятого, неголеного маргінала. Просто в залі він бризкав слиною й вимагав відпиляти йому половину житла, але непохитна суддя, вивчивши чеки, з тріском відхилила цей нахабний позов. Судовим приставам довелося скрутити буйного чоловіка, що сипав прокльонами, аби викинути його за двері, після чого розлучення було скріплене гербовою печаткою.
А в знайомому бізнес-центрі її вірний друг Олексій і далі засиджувався над проєктами, по старій пам’яті залишаючи для неї стаканчик із бадьорим напоєм. Одного разу пізнього вечора зморена Наташа героїчно боролася з наслідками локальної повені від перекинутого кулера на безлюдному поверсі. Спустившись ярусом нижче, вона виявила Олексія, який заснув просто на клавіатурі, і з ніжністю вкрила його здригливі плечі теплим піджаком.
Вона хотіла непомітно зникнути, але від цього невагомого дотику інженер прокинувся і, заливаючись рум’янцем, покликав її перекусити в цілодобовій пельменній неподалік. Це виявився крихітний, просякнутий затишком заклад із клейончастими скатертинами й приголомшливо смачною стравою, зліпленою дбайливими руками. За тарілкою гарячого бульйону Олексій із гумором травив байки про ненажерливого кота, який примудрився вщент розтрощити улюблену вазу суворої тещі…
