Якимось дивом знову сюди пролізла». Його голос був солодким, як мед, але в ньому ховалися зміїні ікла.
Він носком черевика штовхнув сумку з їжею на столі й усміхнувся. «Знову своєму нащадку їжі притягла? Ану, подивимося, що тут у нас. Напевно якась квашена капуста з пліснявою». Його підлеглі мерзенно засміялися. Ганна Іванівна мовчки дивилася на нього крижаним поглядом. Прийнявши її мовчання за покірність, Орленко став ще нахабнішим. Це сталося в той момент, коли вона відкрила контейнер і дістала ще теплі пиріжки та салат Олів’є.
Орленко без найменшого вагання простягнув до них руку. «Ану, я перевірю вміст. Їжа з волі може викликати отруєння». Це був абсурдний привід. Він вибив контейнер з її рук, і той полетів на підлогу. Пластиковий контейнер з гуркотом ударився об підлогу, і вся їжа, приготована з такою любов’ю, опинилася розкиданою по холодній і брудній плитці. У залі запанувала мертва тиша. З губ Діми зірвався тихий стогін відчаю. Останній вогник надії в його очах згас.
Старший лейтенант Орленко із задоволенням оглянув цю картину і самовдоволено промовив: «Ой, рука зісковзнула». Він театрально знизав плечима. «Таким, як ви, місце на брудній підлозі. Чи не так? Ану, швидко підбирай і їж». Це було не просто образа. Це був вчинок звіра, який відмовився від людської подоби. Ганна Іванівна сиділа нерухомо. Її обличчя було спокійним, як маска, що не виражала жодних емоцій.
Але під столом її кулаки були стиснуті так сильно, що нігті впивалися в долоні. Її погляд повільно, дуже повільно змінювався. Погляд доброї бабусі зникав. На його місці повільно і чітко проступав нелюдський холод захисниці, що оберігає честь чоловіка-героя і гордість сина-генерала. Третій візит. На душі у Ганни Іванівни було так важко, ніби до неї прив’язали свинцевий вантаж, і вона тонула в глибокій безодні. В руках у неї була не велика сумка з їжею, як у минулі рази, а лише маленька скромна коробка з тортом.
Сьогодні, 26 жовтня, її єдиному онуку Дмитру виповнювалося 20 років. 20 років тому цей хлопчик став для неї променем світла в темряві скорботи після втрати сина. І ось його перший дорослий день народження вона змушена зустрічати в холодному залі для побачень у військовій частині. Останні кілька днів вона не могла спати. Картина розкиданої по підлозі їжі та обличчя онука, який у жаху випрошує гроші, переслідували її щоразу, коли вона заплющувала очі.
Вона незліченну кількість разів думала, чи варто розповісти про це синові, генерал-лейтенанту. Але не могла. Це була проблема, з якою вона, як бабуся і як людина, мала розібратися сама. Варто було їй скористатися владою сина, і все втратило б сенс. Знову зал для побачень Сіверської бригади. Вона відразу попрямувала в дальній куток. Там сидів її онук, який виглядав ще гірше, ніж минулого разу — синець на щоці майже зійшов, але тепер його права рука була закута в білий гіпс.
«Дімо». Від голосу бабусі Діма безвільно підняв голову. Його очі були порожніми, як у людини, яка від усього відмовилася. «З днем народження, мій хлопчику!» — Ганна Іванівна змусила себе усміхнутися і поставила коробку з тортом на стіл. Вона запалила одну маленьку свічку. У темному і похмурому кутку залу слабо і невпевнено затріпотів вогник. Він тьмяно відбився в порожніх очах Діми.
«Бабусю, я ж просив вас не приходити! Йдіть, будь ласка!» — благав Діма ледь чутним шепотом. Його голос був сповнений страху. «Нічого страшного! Адже сьогодні твій день народження! Як я могла не прийти? Давай, загадуй бажання і задувай свічку!» Але їхньому маленькому святу не судилося відбутися. Знайомий і ненависний стукіт армійських черевиків наближався до їхнього столу. З кожним кроком тіло Діми починало трястися все сильніше.
Нарешті, зловісна тінь накрила їхній стіл. Це був старший лейтенант Орленко зі своєю свитою. Орленко побачив маленький торт на столі й вибухнув презирливим сміхом. «Ха-ха! Це що ще таке? Святкуєте день народження, чи що? Яка зворушлива сімейна сцена!» Він сперся руками на стіл і, наблизившись до обличчя Ганни Іванівни, видихнув їй в обличчя важке дихання. «То що, стара, плату за заступництво в цьому місяці приготувала?»
Замість відповіді Ганна Іванівна дістала з кишені пом’ятий конверт. У ньому були гроші, зароблені її потом і наполегливою працею за все життя роботи в полі та на городі. Орленко вихопив конверт, перевірив вміст і цокнув язиком. «Тьху, і це все! Цього навіть на лікарняні рахунки твого онука не вистачить!» Але він не зупинився. Він ткнув пальцем у загіпсовану руку Діми й усміхнувся. «Ось бачиш, що буває, коли не знаєш свого місця. Вважай, що ця рука — мій подарунок тобі на день народження. Скажи дякую, щеня!»
У цей момент Ганна Іванівна, яка досі сиділа мовчки, повільно встала. У її рухах не було ні найменшого хвилювання чи тремтіння від гніву. Вона встала так спокійно і незворушно, ніби збиралася прибрати щось брудне. Її обличчя було непроникним, як маска. Від її несподіваної дії всі погляди, включаючи Орленка, спрямувалися на неї. Вона подивилася прямо на старшого лейтенанта. Її очі більше не були очима доброї сільської бабусі. Це був погляд гострий, як клинок, що уособлює совість епохи.
І вона заговорила. Її голос був старечим і слабким, але в ньому відчувалася сталева міць і крижаний холод. Голос був негучним, але він змусив замовкнути весь зал і чітко пролунав у вухах кожного. «Пане старший лейтенант Орленко». Вона вперше назвала його на ім’я. Точно, із зазначенням звання. Від цього брова Орленка злегка смикнулася. Ганна Іванівна продовжила: «Солдат захищає країну зброєю, а не грабує товаришів кулаками». Тиша.
Весь зал завмер. Очі людей, які щойно співчували їй, тепер дивилися на неї з подивом. Невже ця старенька вирішила піти наперекір? Погляд Ганни Іванівни перемістився на знаки розрізнення на грудях Орленка і на його мундир. «Форма, яку ти носиш, — це честь держави, а не уніформа бандитської зграї». Кожне слово, як сталевий молот, било по самолюбству Орленка. Він на мить втратив дар мови й приголомшено стояв.
За останні кілька років ніхто не смів так з ним розмовляти. «Ти…» Ганна Іванівна зробила крок вперед. Поруч із значною постаттю Орленка її маленьке тіло нітрохи не здавалося меншим. Навпаки, вона відчувалася як величезна гора. «Ти не гідний носити цю форму». Вирок. Її остання фраза була не просто засудженням його вчинків. Це був фундаментальний вердикт, що заперечує саме його існування. Орленко остаточно втратив дар мови.
У голові у нього було порожньо. Всі в залі затамували поди. Вони бачили, як кілька гострих слів, здавалося б, маленької та старої жінки, загнали в кут і повністю розгромили на очах у всіх цього запеклого тирана. І в цей самий момент в одному з кутів залу якась жінка мимоволі почала аплодувати. Це були невпевнені, обережні аплодисменти. Слідом за нею заплескав батько, який тримав за руку свого сина-солдата…
Коментування закрито.