— Волков Андрій Михайлович, — спокійно, без тіні сумніву промовила вона. — Глава корпорації «Північна зірка». Чоловік покійної Ольги Сергіївни, уродженої Шарової. За паперами бездітний. Тільки життя, воно інші грамоти підписує.
Андрія пройняв холодний піт. Звідки ця волоцюжка знає його ім’я та прізвище? Дівоче прізвище його дружини не було загальновідомим фактом. Це не могло бути випадковим збігом чи просто старечим маренням божевільної жінки.
— Хто ти така? — Андрій зробив крок назустріч, нависаючи над нею. — Що тобі потрібно? Гроші? Назви суму, скільки хочеш?
Стара підняла руку, і в цьому жесті було стільки владності та гідності, що Волков мимоволі відступив на пів кроку назад.
— Твоє золото мені ні до чого. Я взяла своє на помин душі. А тобі дам пораду: шукай, якщо в грудях серце ще не зовсім у камінь перетворилося. Шукай. Навідайся до притулку для престарілих на самій околиці. Знайди там Зінаїду Матвіївну. Вона свідок, вона все пам’ятає.
— Яка Зінаїда? Про який будинок престарілих мова? Що ти верзеш?
Але стара вже піднялася, щільніше кутаючись у свою хустку. Незважаючи на похилий вік, її рухи виявилися напрочуд швидкими та спритними.
— Йди, Андрію Михайловичу. Поки час зовсім не вийшов. Тридцять років — термін чималий, але поклик крові не заґлушити. Її не обманеш.
Вона попленталася геть, поступово розчиняючись у сірій пелені зливи. Волков смикнувся було слідом, але Степан перехопив його під лікоть, утримуючи.
— Андрію Михайловичу, ви змерзли до кісток, промокли наскрізь. Поїхали. Лікар попереджав, що вам не можна так переохолоджуватися.
Андрій дозволив посадити себе в салон автомобіля. Він довго вдивлявся у вікно, намагаючись відшукати в тумані силует старої, але та немов випарувалася. Могло здатися, що це галюцинація, якби не пекучі слова, що дзвеніли у вухах: «А доньці своїй що скажеш?».
Весь шлях до особняка пройшов у важкому мовчанні. Водій, який знав характер шефа, не ліз із розпитуваннями. Розкішний «Мерседес» безшумно котив мокрими проспектами, повз сірі панельки та торгові центри — повз чуже життя, яке тривало, незважаючи на його особисту драму.
Будинок зустрів його мертвою тишею і порожнечею. Величезний особняк, у будівництво якого вони з Ольгою вклали п’ятнадцять років життя, тепер нагадував помпезний мавзолей. Мармур, антикваріат, високі склепіння — все це він створював для неї. Вона мріяла про такий простір, і він здійснив цю мрію. А тепер…
