У такому виснажливому, гнітючому режимі повільно й болісно пролетіло кілька довгих місяців. Протягом усього цього часу залякана Маришка немов мишка ховалася у своїй комірчині, панічно боячись зайвий раз вийти в коридор і потрапити на очі вічно розлюченій мачусі. Біологічний батько практично не з’являвся вдома, зникаючи на роботі чи зустрічах, а долею рідної кровинки зовсім не цікавився. Про оформлення в місцевий дитячий садок ніхто з дорослих навіть не згадував, позбавивши дівчинку можливості спілкуватися з однолітками.
Мізерний і одноманітний раціон сироти складався виключно з порожніх, безсмачних круп, рідкого чая та рідкісних, крихітних порцій зліплої картоплі з поганенькою котлетою. Начисто забувши солодкий смак шоколадних цукерок і те, як взагалі виглядають свіжі фрукти, покинута дівчинка повільно згасала в чотирьох стінах. Днями безперервно вона механічно, немов маленький робот, перебирала потерті картонні детальки одних і тих самих пазлів, сидячи на своїй жорсткій лежанці.
В один із сірих днів і без того в нестерпно тісну комірчину вантажники насилу впхнули додаткову продавлена тахту, відібравши останні вільні сантиметри простору. Незабаром на порозі кімнати з невеликим вузликом речей з’явилася щупленька, глибоко сива пенсіонерка з добрими зморшками навколо очей. Стареньку недбало представили бабою Анею і сухо оголосили, що відтепер вони з онукою ділитимуть ці жалюгідні квадратні метри на двох. Як не дивно, але це вимушене сусідство моментально і разюче скрасило безпросвітні сірі будні Маришки.
Літня жінка виявилася неймовірно душевною людиною: вона невтомно сипала захоплюючими казками і з захватом ділилася кумедними історіями з далекої юності батька дівчинки. Щобільше, баба Аня стала справжнім ангелом-охоронцем для малечі, безстрашно і твердо захищаючи її від нескінченних отруйних нападок дружини господаря квартири. Коли зголодніла малеча одного разу боязко і ніяковіючи зізналася в нестерпному бажанні скуштувати солодкої газованої води, пенсіонерка не роздумуючи вирушила на кухню. Дочекавшись, поки господарі заснуть, вона потай принесла онуці заповітні ласощі, влаштувавши справжній нічний бенкет.
Якось раз, у момент особливої душевної близькості, осміліла Маришка тихо поцікавилася, чому бабуся раптом змушена на старості років жити з ними в такій нестерпній тісноті. Старенька лагідно погладила онуку по голові і з легким сумом пояснила, що володіє добротним будиночком у мальовничій сільській місцевості. Вона додала, що її старший син урочисто клятвено обіцяв незабаром вигідно продати цей будинок, щоб придбати окреме, світле і затишне житло спеціально для них двох. Перспектива назавжди вирватися з цього клятого пекла привела змучену дівчинку в абсолютне, дике захоплення…
