Жінці ледь вистачало сил, щоб відновити енергію перед наступним робочим днем. Цього злощасного разу, повернувшись додому, мати за звичкою лягла у своє ліжко, але її пробудження все ніяк не наставало, а час повільно наближався до полудня.
Спочатку наївна Маришка була навіть щиро рада таким раптовим канікулам і можливості легально пропустити не завжди улюблений дитячий садок. Дівчинка акуратно забралася на широке ліжко, затишно примостилася під теплим боком у матері і під мірне цокання настінного годинника непомітно поринула в солодкий денний сон. Прокинувшись через кілька годин, дитина спробувала лагідно розтормошити матір за тендітне плече. Однак, не помітивши жодної реакції на свої дії, малеча зістрибнула на підлогу і діловито почовгала на кухню до великого білого холодильника.
Проявивши неабияку самостійність, вона спритно дістала з упаковки холодну сосиску і звичним рухом розігріла її в мікрохвильовій печі. Трохи втамувавши наростаючий голод таким нехитрим перекусом, дитина повернулася в зал і продовжила захоплено возитися зі своїми іграшками. Фоном у квартирі неголосно бурмотів увімкнений телевізор, транслюючи яскраві мультиплікаційні передачі, які так любила дівчинка.
Тим часом мама продовжувала абсолютно нерухомо лежати у своєму ліжку, не видавши жодного звуку. Коли за вікном почали згущуватися густі вечірні сутінки, а жінка так і не розплющила очей, Маришка по-дорослому розсудила, що їй теж пора готуватися до сну. Вранці наступного дня лякаюча ситуація зовсім не змінилася — улюблена матуся, як і раніше, не опритомнювала, залишаючись глухою до будь-яких звуків. Мізерні запаси їжі в домі остаточно вичерпалися, а в спорожнілій дерев’яній хлібниці сиротливо лежав лише один зачерствілий шматочок житнього хліба.
Користуватися небезпечною газовою плитою, щоб закип’ятити чайник або зварити крупу, маленька крихітка ще не навчилася через свій юний вік. Зрадницький голод давав про себе знати все сильніше, скручуючи дитячий шлунок, проте мама вперто не бажала вставати. Змучена дівчинка робила відчайдушні спроби: вона щосили трясла маму за плечі, голосно кликала на ім’я і навіть бризкала прохолодною водою на бліде обличчя, але все було абсолютно безрезультатно.
Зронивши кілька великих, гірких сльозинок від образи й безсилля, втомлена малеча знову згорнулася маленьким калачиком біля найріднішої людини. Підібгавши під себе змерзлі коліна, вона забулася тривожним, неспокійним сном, сподіваючись, що завтра все буде як раніше. Чергове пробудження настало від сліпучих сонячних променів, що пробивалися крізь штори, і гучного, вимогливого бурчання в зовсім порожньому животі. Присівши на самий край скрипучого дивана, Маришка довгим, уважним поглядом подивилася на нерухому постать матері, а потім раптово принюхалася.
Повітря в непровітрюваній спальні наповнилося лякаючим, важким і нудотно-солодкуватим душком. Цей специфічний аромат зовсім не скидався на звичний мамин квітковий парфум і відчувався дитиною вперше в її короткому житті. Боязко і з завмиранням серця торкнувшись материнської кисті, дівчинка миттєво відсмикнула пальчики від крижаного холоду, що пробирав до самих кісток…
