Гліб вбирав інформацію немов губка, згідно кивав, а потім поставив зовсім несподіване запитання. Він поцікавився, чи не зможе його матінка перебратися до них у разі потреби, поскаржившись на ліфт, що вічно ламається, в її старому будинку на Громадянці. Почувши це, Лариса відірвалася від читання, відчувши, як у грудях боляче кольнуло недобре передчуття.
Вона твердо запропонувала спочатку офіційно зіграти весілля, а вже потім планувати подібні глобальні сімейні перестановки. Чоловік поспішно погодився і натягнув на обличчя усмішку, проте наречена встигла помітити, як сильно напружилися його риси обличчя. Розмову швидко згорнули, але неприємний, гіркий осад уже міцно оселився в душі Лариси.
З того самого вечора в поведінці нареченого з’явилися ледь вловимі, але вельми тривожні дивності. Гліб почав постійно відволікатися на мобільний, регулярно виходив на балкон для секретних дзвінків і повертався звідти вкрай задумливим. Дівчина намагалася не лізти з прямими розпитуваннями, поважаючи право партнера на особисті секрети.
Однак її бездоганна інтуїція почала тихо, але наполегливо подавати сигнали біди, що насувається. Лариса стала набагато пильніше стежити за найменшими реакціями: як Гліб напружується при згадці квартири і як технічно з’їжджає з теми про свою матір. У самому кінці березня вона вирішила нагрянути до нього в гості без попереднього дзвінка.
Ключі від орендованої однушки у неї вже були, оскільки Гліб сам вручив їх їй для максимальної зручності. Задумавши порадувати коханого смачною вечерею, вона безшумно повернула метал у замковій щілині. Ледь відчинивши двері, Лариса почула приглушений голос нареченого, що долинав із заскленої лоджії.
Чоловік переконував невидиму співрозмовницю трохи почекати, запевняючи, що все обов’язково вирішиться на їхню користь. Він палко доводив по телефону, що наречена зовсім не заперечує, адже квадратних метрів вистачить на всіх із надлишком. Від цих випадково підслуханих слів Лариса буквально заціпеніла в напівтемряві коридору, відчуваючи серце, що калатало.
Покинувши балкон, Гліб побачив дівчину, що застигла в передпокої, і ледь не підстрибнув від переляку. Він спробував ніяково викрутитися, поцікавившись причиною такого раннього візиту, на що отримав рівну відповідь про невдалий сюрприз. На пряме запитання про те, з ким він щойно говорив, чоловік збрехав, що матінка вкотре скаржилася на погане самопочуття.
Зробивши вигляд, що беззастережно повірила, Лариса мовчки пройшла на кухню розбирати пакети з продуктами. Наречений метушливо крутився поруч, намагаючись надавати допомогу, але густа напруга висіла в повітрі невидимою пеленою. Решта вечора пройшла в тяжкій, неймовірно натягнутій атмосфері штучних усмішок.
Пославшись на дику втому, дівчина покинула квартиру в Кудрово набагато раніше звичайного. Опинившись у рідних стінах, вона згорнулася калачиком на м’якому дивані і довго вдивлялася в нічне вікно. У голові роїлися десятки плутаних думок про те, чому дорослий чоловік воліє шепотітися з матір’ю по кутках замість чесного діалогу.
Піддавшись раптовому пориву, Лариса підійшла до вбудованої схованки і витягла заповітну папку з цінними паперами. Вона з полегшенням перечитала свідоцтво про власність: власницею елітних метрів значилася виключно вона одна. Бабуся завіщала це майно своїй єдиній внучці, і дівчина нескінченно дорожила цим щедрим спадком.
Квітень почався підозріло тихо і без емоційних потрясінь. Обранець дзвонив усе рідше, прикриваючись міфічними робочими завалами, а сама Лариса не наполягала на рандеву, бажаючи розібратися у власних думках. Шосте чуття продовжувало безперервно твердити, що десь поруч криється грандіозний підвох.
Дівчина стала гранично обережною під час їхніх зустрічей: більше не кидала сумочку без нагляду і відрізала будь-які розмови про житлоплощу. Ближче до середини місяця Гліб раптово виявив ініціативу і наполегливо запропонував з’їздити на оглядини до його матері. Він аргументував це тим, що до РАЦСу залишилися лічені тижні, і відкладати знайомство більше просто непристойно.
Внутрішній голос кричав про небезпеку, але відмовити прямо було занадто ніяково, тому Лариса знехотя погодилася на майбутню суботу. Тиждень до фатального візиту тягнувся дивно і болісно довго. Гліб поводився як на емоційних гойдалках: то неприродно веселився, то впадав у похмуру задумливість, немов ховав скелет у шафі.
Намагаючись заглушити наростаюче занепокоєння, Лариса з головою пішла в робочі проєкти і частіше бачилася з приятельками. Під час одних таких посиденьок університетська подруга Інна прямо запитала, чи впевнена наречена у своєму виборі, зазначивши її згаслий погляд. Лариса лише знизала плечима, списавши відсутність щастя на накопичену втому від офісної плинності та передвесільних клопотів.
Інна окинула подругу вельми скептичним поглядом, але розвивати слизьку тему не наважилася. Сама наречена теж не могла чітко сформулювати причину своєї зростаючої внутрішньої паніки. Об’єктивно кавалер поводився цілком нормально, проте інтуїція буквально наказувала їй залишатися напоготові.
П’ятниця перед доленосним знайомством з матір’ю видалася неймовірно напруженою. Просидівши над складним проєктом до пізнього вечора, Лариса дісталася своєї спальні лише до одинадцятої години. На екрані смартфона світилося коротке послання від нареченого, який обіцяв заїхати за нею рівно о чотирнадцятій нуль-нуль наступного дня.
Відповівши сухою і лаконічною згодою, дівчина лягла в ліжко з важким каменем на серці. Ранок суботи стартував зі звичних, розслаблюючих ритуалів: гарячий душ, міцна кава і неквапливий сніданок. Для зустрічі вона підібрала елегантну темно-синю сукню, зручне взуття і нанесла ледь помітний денний макіяж…
