Борг не перед злодійським світом, не перед поняттями, а перед пам’яттю друга. У домі Михайла Круга, у тій самій кімнаті, де його вбили, залишилася ікона, яку бандити не встигли забрати. Та сама, яку потім намагався продати Щегол.
Після всіх слідчих дій її повернули родині. Але, за злодійською легендою, ця ікона була непростою. Це була старовинна намолена ікона, яку Кругові подарував один зі старих злодіїв у законі, і вона вважалася берегинею не лише дому, а й злодійської честі.
І те, що її торкнулися брудні руки вбивць, вважалося оскверненням. Сєвєр вирішив, що ікону треба очистити, і зробити це міг тільки він. Це було божевільне, майже нездійсненне завдання — організувати втечу з Чорного Беркута було неможливо.
Але Сєвєр і не збирався тікати. Він збирався вийти. Легально.
Він почав нову, найтихішу й найскладнішу свою гру. Через своїх адвокатів він подав клопотання про перегляд справи. Не своєї.
А справи сусіда, Дмитра Баскакова. У цьому клопотанні, написаному від імені Баскакова, йшлося, що він готовий дати нові сенсаційні покази у справі вбивства Круга. А саме — назвати ім’я справжнього, головного замовника, якого він приховував усі ці роки через страх за своє життя.
Це був блеф. Але блеф, розрахований із ювелірною точністю. Справа Круга все ще була на слуху.
Поява нового, невідомого замовника могла викликати величезний резонанс. Слідчий комітет, зацікавлений у тому, щоб поставити в цій справі остаточну крапку, клюнув. Було вирішено провести слідчий експеримент і допитати Баскакова.
А оскільки головним свідком у його справі проходив Сєвєр, його теж мали етапувати до міста. Разом. План спрацював.
За кілька місяців в обстановці найсуворішої секретності автозак із двома найвідомішими в’язнями країни виїхав із воріт Чорного Беркута й узяв курс на місце злочину. Ця подорож була кульмінацією їхніх дивних стосунків. Вони їхали в одному стакані, тісній металевій клітці всередині автозака.
«Навіщо вам це, Олександре Васильовичу?» — прошепотів сусід. «Немає ж ніякого іншого замовника?» «Є», — тихо відповів Сєвєр.
«Є. І ім’я йому Несправедливість. Я маю повернути останній борг, а ти мені в цьому допоможеш».
У місті їх помістили до СІЗО. І звідти Сєвєр почав діяти. Уночі, коли місто спало, до СІЗО під’їхала непримітна машина.
За допомогою підкуплених конвоїрів і лазівки в системі охорони, яку люди Архімеда готували кілька місяців, Сєвєр на кілька годин покинув свою камеру. Це не була втеча. Це було відрядження.
Він приїхав до дому Круга. Його там чекали. Вдова, кілька найближчих друзів.
Вони знали, хто він. І вони знали, навіщо він прийшов. Він увійшов до дому.
У той самий дім, де обірвалося життя його друга. Він постояв у тиші. Потім пройшов до кімнати, де висіла ікона.
Він зняв її зі стіни. Дістав із кишені білу хустку. І довго, ретельно, мовчки протирав її, наче змиваючи з неї весь бруд, усю кров, увесь біль.
Потім він повісив її на місце, перехрестився. І низько вклонився. «Пробач, брате», — сказав він у порожнечу.
– «Це все, що я міг». Він повернувся до СІЗО до світанку. Ніхто нічого не помітив.
Наступного дня відбувся допит. Сусід, проінструктований Сєвєром, почав нести якусь плутану маячню про міфічних замовників із-за кордону, не називаючи ні імен, ні фактів. Слідчі швидко зрозуміли, що їх водять за ніс.
Але зробити вже нічого не могли. Скандал був не в їхніх інтересах. Справу зам’яли…
