До міста нагрянула комісія зі столиці. Почалася перевірка. Анікєєва тимчасово відсторонили від посади.
Він зрозумів, що це кінець. Він зрозумів, хто за цим стоїть. І він вирішив діяти на випередження.
Він вирішив прибрати того, хто був джерелом усіх його бід. Сашу Сєвєра. Полковник Анікєєв був загнаним у кут звіром.
І як будь-який звір у такій ситуації, він став смертельно небезпечним. Він розумів, що формальні методи боротьби програно. Комісія зі столиці, компромат, преса — усе це ланки одного ланцюга.
І тягнеться цей ланцюг у камеру до довічно засудженого злодія в законі. Абсурд? Так. Але це була реальність.
Щоб урятуватися, йому треба було обірвати цей ланцюг у самому його початку. Йому треба було прибрати Сашу Сєвєра. Але як прибрати людину, яка перебуває в найохоронюванішій тюрмі країни?
Анікєєв задіяв свої останні, найбрудніші зв’язки. Через кількох посередників він вийшов на одного з блатних у Чорному Беркуті. Не злодія, а так званого Отрицалу, який ненавидів Сєвєра за його прихильність до старих понять і мріяв зайняти його місце.
Замовлення було просте. Організувати нещасний випадок із Сєвєром. Ціна — величезні гроші на общак і підтримка в отриманні корони після усунення конкурента.
Угода відбулася. У колонії почала зріти змова. Отрицала на прізвисько Хрест сколотив групу з кількох відморозків, готових на все.
План був простий. Під час спільної прогулянки спровокувати масову бійку, і в метушні хтось мав штрикнути Сєвєра заточкою. Усе спишуть на тюремні розбірки.
Але вони недооцінили Сєвєра. Він був не просто зеком, він був самою Зоною. Він відчував її настрій, її дихання.
Він помітив, як змінилася атмосфера. Як Хрест і його люди почали збиратися по кутках і шушукатися. Як на нього стали косо позирати навіть ті, хто раніше виявляв повагу.
Павутина працювала й усередині стін. Через своїх людей, через мужиків, які були йому зобов’язані, він швидко дізнався про підготовлюваний замах. Сєвєр міг би просто здати Хреста адміністрації.
Але це було не в його стилі. Він вирішив зіграти на випередження й перетворити їхній план на свій. У день Х усе пішло за сценарієм Хреста.
Під час прогулянки один із його людей навмисне штовхнув мужика, близького до Сєвєра. Зав’язалася словесна перепалка, яка швидко переросла в бійку. Як і планувалося, почався хаос.
Конвоїри намагалися розборонити тих, хто бився. Хрест і троє його бійців, ніби беручи участь у загальній звалищі, почали пробиватися до Сєвєра, який стояв трохи осторонь, спокійно спостерігаючи за тим, що відбувається. У руках у Хреста була заточка.
Але в ту мить, коли вони наблизилися до Сєвєра, сталося те, чого вони не чекали. Десятки мужиків, які до того просто стояли й дивилися, раптом утворили живе кільце навколо Сєвєра. Вони стояли мовчки, плече до плеча, і дивилися на Хреста з холодною, тихою ненавистю.
Це були прості роботяги, не блатні, не злодії. Але вони поважали Сєвєра за його справедливість, за те, що він жив за поняттями, які захищали й їх теж. І вони не збиралися віддавати його на розтерзання відморозкам.
Хрест завмер. Він опинився в пастці. Він був один проти десятків…
