«Це правда, більшість наречених на цей момент уже перебувають у стані легкої істерики й паніки», — з усмішкою погодилася візажистка. Я мило усміхнулася їм через дзеркало й упевнено сказала, що немає абсолютно жодних причин панікувати, бо все перебуває під моїм повним контролем. Дарина весело й голосно розсміялася у відповідь на мої слова. «Це все просто тому, що вона професійна адвокатка. А адвокатки ніколи не панікують, адвокатки одразу йдуть і холоднокровно подають до суду».
Ах, якби вони тільки знали всю приховану правду. Я приїхала до урочистої зали для проведення церемонії близько третьої години дня. Галина й Дарина метушилися довкола й дбайливо поправляли довгий шлейф моєї сукні. Саме місце було просто неймовірно прекрасним. Живі білі квіти були розставлені всюди, стільці вишикувані в ідеальні рівні ряди. А на місці вівтаря стояла багато оздоблена, розкішна квіткова арка.
Я одразу пройшла до спеціально підготовленої, прихованої кімнати нареченої. Це було маленьке, але дуже затишне приміщення в найдальшій глибині зали. Там стояло велике ростове дзеркало, м’який диван і невеликий столик із крижаним шампанським і свіжими фруктами. Я важко опустилася на диван, щоб трохи перевести подих. Галина старанно обмахувала мене віялом, щоб мені не було спекотно. А Дарина тим часом акуратно підправляла мені трохи змазану помаду.
За кілька хвилин до кімнати стрімко увійшла моя мама. Вона навіть не спромоглася постукати перед входом. «Альоно, ну нарешті ти тут!» — радісно вигукнула вона. Вона підійшла, щоб міцно обійняти мене, вся сяючи від непідробної радості. «Ти така прекрасна сьогодні, доню, просто неймовірно прекрасна!» «Дуже дякую, мамо», — стримано відповіла я. Я дуже уважно, вивчально подивилася на неї.
Це була та сама жінка, яка мене виростила, навчила ходити, говорити й бути тією сильною, незалежною людиною, якою я зрештою стала. Але водночас це була й та жінка, яка точно знала, що моя сестра таємно зустрічається з моїм нареченим. І вона холоднокровно вирішила мені абсолютно нічого не казати про цю брудну зраду. Для неї це була лише дурна, швидкоплинна інтрижка. І вона свято була певна, що все це дуже скоро мине саме собою.
Невдовзі після мами до кімнати галасливо зайшла моя тітка Віра. Вона вся була радісно пожвавлена й тримала в руках величезний святковий подарунок, прикрашений пишним золотим бантом. «Альоно, дорога моя племіннице, ти просто сяєш, просто світитеся від переповнюючого тебе щастя!» Моя дорога тітка була напрочуд доброю, турботливою й дуже ніжною жінкою. Вона все своє свідоме життя відчайдушно мріяла про дітей. Але, на превеликий жаль, так і не змогла їх мати.
Лікарі сухо й безжально констатували в неї серйозні проблеми з фертильністю. Це були довгі, виснажливі роки найтяжчого лікування. Нескінченні, болісні спроби й постійно розбиті вщент надії. Вона та її чоловік, дядько Руслан, зрештою з величезною гіркотою змирилися з тим, що стати батьками для них цілком неможливо. Натомість вони з великою радістю й ентузіазмом стали хрещеними батьками для маленької Катерини. Вони завжди поводилися з моєю молодшою сестрою так, ніби вона була їхньою рідною, довгоочікуваною й єдиною донькою.
Вони регулярно дарували їй найдорожчі подарунки й завжди приділяли особливу, підвищену увагу. Вони виявляли до неї безмірну, всепоглинальну й сліпу ніжність. Сама Катерина приїхала лише за годину після всіх інших. І я ледь не вдавилася повітрям, коли вперше її побачила. На ній була розкішна, зухвала сукня кольору слонової кістки. Технічно, звісно, вона не була чисто білою.
Але цей світлий відтінок був загрозливо, непристойно близьким до нього. Це була дуже дорога, довга й неймовірно елегантна сукня. Із тих кричущих убрань, які гостям узагалі ніколи не слід надягати на чуже весілля. Із тих унікальних, виразних нарядів, які за негласним правилом має носити лише одна жінка в залі — сама наречена. Вона увійшла до моєї кімнати без найменшого стуку. І відразу ж оцінювально, з легким примруженням окинула мене поглядом із голови до ніг.
«Ах, як ти гарно сьогодні виглядаєш», — протягнула вона. «Хоча твоя сукня доволі традиційна й нудна, так? Я б, звісно, вибрала для себе щось сміливіше й сучасніше». «Але, втім, тобі це безперечно пасує», — поблажливо додала сестра. «Дякую за твій комплімент, Катерино», — максимально сухо відповіла я. Я дуже уважно подивилася на її провокаційний, майже білий наряд.
«У тебе теж вельми цікава сукня. Тобі вона дуже подобається?» Вона кокетливо крутнулася довкола своєї осі. Вона явно хотіла продемонструвати дорогу, струмливу тканину із самовдоволеною, майже знущальною усмішкою на губах. «Це дуже відомий і дорогий італійський бренд. Вона коштувала цілий статок, але я ж це заслужила, правда?» «Мама спеціально купила мені її на це свято. Вона сказала, що я виглядаю в ній просто приголомшливо. І що я, найімовірніше, приверну сьогодні навіть більше уваги, ніж сама наречена»…
