У тонку вену на руці Соні знову ввійшла сталева голка катетера. Пластиковий пакет повис на стійці. Аркадій особисто повернув клапан дозатора, холодна рідина побігла довгою трубкою.
Організм Соні, який тільки-но почав очищатися від хімічного дурману, прийняв удар. Це було схоже на те, якби людину, що почала спливати з глибини до повітря, раптом позбавили останніх сил. Щойно перша порція сильного препарату потрапила в кров, тіло дівчинки вигнулося.
Сон миттєво перетворився на важке токсичне марення. Соня не розплющила очей, але її обличчя спотворила німа гримаса нестерпного страждання. Тонкі пальці судомно зім’яли простирадло.
Дихання збилося, стало рваним, поверхневим. Серце, не даючи ради різкому падінню тиску, забилося часто й нерівно. Апаратура відреагувала миттєво.
Кардіомонітор запищав, фіксуючи критичні зміни в ритмі. Аркадій Едуардович байдуже дивився на цифри, що бігли по екрану. «Залиште її», — тихо сказав він медсестрам, які перелякано дивилися на пацієнтку, що тихо стогнала від слабкості.
«Природа бере своє, ми лише полегшуємо відхід. Вийдіть усі». Лікарі покинули палату.
Соня залишилася сама, сам на сам із препаратами, які повільно, але вірно гасили в ній останні іскри життя. У цей самий час надворі почалася справжня весняна злива. Небо прорвало холодними струменями води, які хльостали по асфальту й дахах машин.
Земфіра сиділа на старій дерев’яній лавці автобусної зупинки. Хлипкий пластиковий дашок був пробитий у кількох місцях, і вода капала їй просто на плечі, просочуючи тканину шалі. Вона не відчувала холоду.
Її трусило від внутрішнього пекучого болю. За один день вона втратила все. Вона втратила сина, який зрікся її заради костюма й кабінету.
І вона втратила дівчинку, яку почала любити як рідну, витягуючи з темряви. Її викинули на вулицю, як собаку, звинуватили в крадіжці. Земфіра закоцюблими мокрими пальцями розстебнула кофту.
Вона дістала з внутрішньої кишені стару фотографію. Картон уже почав розмокати від вологи. З фотографії на неї дивилася маленька Рада.
Усміхнені очі, пухкі щоки. Земфіра притисла мокрий картон до грудей. Вона гойдалася з боку в бік, не в силі впоратися з горем.
Сльози, які вона стримувала перед Романом і перед Михайлом, нарешті прорвалися. Вони змішувалися з дощовими краплями, стікали по смаглявих щоках, лишаючи гарячі доріжки. «Пробач мені, донечко».
Її голос зривався на глухий виття, що тонув у шумі зливи. «Пробач мені, кровиночко моя. Я й цю не змогла врятувати».
«Я так старалася, Радочко, я руки в кров стерла, а вони не дали. Люди злі, донечко, вони не дозволили». Вона плакала так, як плачуть матері на свіжих могилах.
Їй здавалося, що просто зараз разом із дощем із неї виходить саме життя. А за кілька кілометрів від цієї зупинки у світлій ВІП-палаті ритмічний писк кардіомонітора раптом змінив тональність. Часті тривожні сигнали злилися в один безперервний, страшний рівний звук.
Зелена лінія на чорному екрані монітора здригнулася, підскочила востаннє й витяглася в абсолютно пряму, безживну смугу. Головний лікар Аркадій Едуардович, який стояв у коридорі біля скляної стіни, вдоволено кивнув. Він повільно підняв ліву руку й відсунув манжету ідеально білого халата.
Погляд його ковзнув по золотих стрілках дорогого годинника. «Ну от і все», — тихо, майже з полегшенням промовив він. Він повернувся до блідої медсестри, що стояла поруч.
«Фіксуйте час». Дорогий французький коньяк обпікав горло, але не приносив ані полегшення, ані забуття. На смак він здавався гірким попелом.
Михайло Борисович Воронцов сидів у своєму темному, оздобленому дубовими панелями кабінеті. У величезній квартирі стояла тиша, порушувана лише приглушеним шумом весняної зливи за вікном. Олігарх дивився на дно масивного кришталевого склянки.
Усередині в нього все стиснулося в тугий, болісний вузол. Він щойно вигнав на вулицю жінку, яка врятувала його онуку. Він захистив свою територію, свої принципи, довів свою правоту.
Але чому тоді йому здавалося, що він власними руками щойно закрив усі шляхи до надії? Із вітальні долинув приглушений смішок. Це була Маргарита.
Вона залишилася в нього, пославшись на те, що їй треба «підтримати дядю Мишу в цей важкий момент». Зараз вона з кимось тихо розмовляла телефоном, і в її інтонаціях не було ані краплі скорботи. Там звучало ситне, спокійне задоволення людини, яка успішно закрила складну угоду.
Цей смішок подряпав Михайла по натягнутих нервах. Йому захотілося негайно залишитися самому. Вигнати її, зачинити всі двері, вимкнути світло й сидіти в темряві.
Він насилу підвівся зі шкіряного крісла й вийшов у просторий хол. Маргарита сиділа на дивані, закинувши ногу на ногу, і швидко друкувала повідомлення в телефоні. Побачивши Воронцова, вона миттю змінила вираз обличчя на співчутливий і відклала апарат.
«Дядю Мишо, вам треба поспати», — м’яко сказала вона, підводячись. «Ви зовсім змучили себе з цією шахрайкою». «Їдь додому, Рито», — глухо відповів він, не дивлячись на неї.
«Я хочу побути сам. Виклич таксі». Вона слухняно кивнула, розуміючи, що зараз краще не сперечатися.
Михайло ступив до вішалки, щоб подати їй верхній одяг. На різьбленому дерев’яному стільці недбало валялося її дороге бежеве кашемірове пальто. Воронцов схопив його жорстко, у пориві роздратування, бажаючи якнайшвидше випровадити гостю.
Він різко смикнув важку тканину на себе. У цю мить із глибокої накладної кишені пальта щось вислизнуло. Маленький предмет ударився об дубовий паркет із характерним дзвінким металевим стуком.
Михайло завмер. Звук був надто знайомим. Він повільно опустив погляд.
На темному дереві паркету, переливаючись у світлі настінних бра холодними іскрами, лежав масивний золотий хрестик, усипаний дрібними діамантами. Той самий хрестик, що належав його покійній дружині. Той самий, який Соня ніколи не знімала.
Пальто вислизнуло з ослаблих рук Михайла й безформною купою впало на підлогу. У холі повисла гнітюча пауза. Було чути, як Маргарита судомно, зі свистом втягнула повітря.
Воронцов нахилився. Його суглоби хруснули. Він підняв хрестик.
Холодний метал обпік широку долоню. Михайло повільно випростався й подивився на жінку, що стояла за кілька кроків від нього. Маргарита зблідла так, що шар пудри на її обличчі став здаватися неприродно жовтуватою маскою.
Вона позадкувала назад, інстинктивно піднімаючи руки в захисному жесті. «Дядю Мишо!» — її голос здригнувся, втративши всю свою впевненість. «Це… це не те, що ви думаєте».
«Я просто знайшла його на підлозі в палаті й поклала в кишеню, щоб не загубився. Я хотіла вам віддати». Вона брехала жалюгідно, невміло, задихаючись від власного страху.
Михайло не кричав. Він не став її бити чи трясти за плечі. Вся кров відлила від його обличчя.
У вухах виник низький, гудучий гул. Картина світу, яку він вибудував у своїй голові кілька годин тому, зруйнувалася з оглушливим тріском. Пазл склався миттєво.
Хижий інтерес Маргарити, її слова про крадіжку, спокійний, сповнений гіркої гідності погляд Земфіри, коли вона витрушувала свою порожню сумку на стіл. Він зрозумів усе. Він, людина, що вважала себе проникливим стратегом, повірив дешевій інтризі стерв’ятниці, яка загнала себе в борги.
Через свою підозріливість, через вражену гординю багатія він розтоптав єдину людину, яка щиро боролася за життя його онуки. Він вигнав святу жінку під проливний дощ. І залишив Соню в руках тих, кому був вигідний її відхід.
Нутрощі Михайла скрутило від фізичної нудоти. Усвідомлення чудової, непоправної підлості вдарило його під дих. «Геть звідси», — промовив він.
Голос пролунав так тихо й сухо, що здавався шелестом. Але в цьому шелесті була така концентрована крижана загроза, що Маргарита, не тямлячи себе від жаху, кинулася до дверей просто в легкій сукні, забувши про пальто. Замок клацнув.
Михайло залишився сам. Він стиснув хрестик із такою силою, що гострі грані діамантів боляче вп’ялися в шкіру. Час.
У нього не було часу. Воронцов вибіг на вулицю, навіть не накинувши куртки. Він кинувся до своєї машини, на ходу дістаючи телефон і віддаючи короткі рубані накази охороні.
Чорний позашляховик летів залитими дощем вулицями, ігноруючи світлофори. Михайло гнав машину так, ніби від швидкості обертання коліс залежало його власне життя. Він увірвався до холу клініки, збивши з ніг якогось санітара.
Його охоронці, які чекали внизу, миттю пристроїлися з боків. Вони піднялися на поверх у ВІП-відділення. У коридорі панувала метушня…
