— голос лікаря зірвався на високий істеричний тон. «Ви збожеволіли? Охорона, приберіть цю жінку від пацієнтки!»
«Негайно виведіть її!» Охоронці ступили вперед, простягаючи руки до плечей Земфіри, але вона навіть не зрушила з місця. Циганка різко повернулася, і її чорні пронизливі очі вп’ялися в обличчя головного лікаря.
Вона підняла смагляву руку й витягнула вказівний палець, спрямувавши його просто в груди Аркадія Едуардовича. «Це ти її губиш», — промовила Земфіра. Її голос не був гучним, але мав таку щільність, що заповнив собою всю палату.
«Вона не від хвороби зараз згасає. Вводите сильні препарати, щоб вона тихо пішла, не кричала і вам вашу красиву статистику не псувала. Імунітет спить, кров стоїть, як вода в гнилому болоті».
«Ви їй боротися не даєте». «Закрийте їй рота, це самоуправство!» — вигукнув Аркадій Едуардович, повертаючись до Михайла. «Михайле Борисовичу, ця шарлатанка просто зараз позбавляє вашу онуку шансів!»
«Дівчинка не може дихати самостійно, у неї кисневе голодування. Накажіть своїм людям не втручатися, ми маємо повернути катетер». Михайло стояв біля стіни.
Його погляд, чіпкий і тиснучий погляд людини, звиклої читати чужі думки на ділових переговорах, зупинився на обличчі лікаря. Він дивився не на смикаючийся кадик Аркадія, а просто в його очі. І в цю мить Воронцов побачив те, що цілком перевернуло ситуацію.
В очах головного лікаря не було страху за життя дитини, там не було професійної паніки реаніматолога. Там метався липкий, боягузливий страх людини, чию таємницю раптом витягли на світло. Лікар боявся не того, що Соня не впорається.
Він боявся того, що циганка виявилася правою. І цей факт зараз озвучили при всесильному дідові. Рішення визріло в голові олігарха за частку секунди.
Раціональний світ зруйнувався, поступившись місцем первісному інстинкту захисту своєї родини. Михайло підняв руку. Двоє його особистих охоронців, які до цього моменту безшумними тінями стояли в коридорі, миттєво ступили до палати.
Це були не лікарняні сторожі, а професіонали, які пройшли гарячі точки. Широкоплечі, у строгих костюмах, вони рухалися синхронно й загрозливо. «Викинути їх у коридор», — рівним голосом наказав Михайло.
«Усіх!» «Михайле Борисовичу, ви не розумієте, що робите!» — спробував сіпнутися головний лікар, але один з охоронців уже жорстко взяв його за передпліччя, стиснувши так, що Аркадій Едуардович охнув. Другий охоронець мовчки, одним рухом корпусу, відтіснив лікарняну охорону до виходу.
Жодних ударів, жодної метушні, лише придушлива фізична сила й абсолютне підкорення наказу. За кілька секунд білі халати опинилися за порогом. «Двері зачинити зсередини, нікого не впускати, навіть якщо приїде поліція».
«Стояти на смерть», — кинув Воронцов своєму старшому охоронцеві. Двері зачинилися. Пролунав сухий клацок повернутого замка.
Михайло залишився сам на сам із циганкою та онукою. Мости були спалені. Якщо дівчинка зараз не впорається без апаратів, уся відповідальність ляже на нього.
Але шляху назад уже не було. Земфіра не звернула на цей скандал жодної уваги. Щойно двері зачинилися, вона підійшла до своєї потертої полотняної сумки, що стояла на підлозі.
Важкий запах хлорки, спирту й ліків почав відступати. Земфіра дістала із сумки кілька щільно зав’язаних полотняних мішечків. Щойно вона розв’язала їх, палату наповнив густий, насичений і неймовірно живий аромат.
Пахло гірким сухим полином, терпким деревієм і старою дубовою корою, прогрітою літнім сонцем. Цей запах лісу й степу здавався тут чужорідним, але саме він уперше за багато місяців приніс у цю кімнату відчуття життя. Циганка дістала старий металевий термос.
Вона налила в пластиковий стаканчик темну, майже чорну рідину. Від рідини піднімалася слабка пара. Вона підійшла до ліжка, схилилася над Сонею.
Губи дівчинки пересохли й потріскалися. Земфіра взяла звичайну чайну ложку, зачерпнула трохи відвару й обережно піднесла до губ Соні. Циганка акуратно змочила їй губи.
Седативні препарати, які глушили свідомість дівчинки, перестали надходити в кров ще пів години тому. Організм, звільнений від штучного тиску, почав повільно, болісно повертатися до реальності. Соня слабо скривилася.
Рецептори на язиці зреагували на різку гіркоту полину. Дівчинка зробила ледь помітний рефлекторний ковтальний рух. «Отак, горобчику, отак…» — низьким заспокійливим голосом промовила Земфіра.
«Пий гіркоту. Гіркота хворобу виганяє. Солодким тебе вже до безпам’ятства залікували».
Вливши в дитину кілька ложок відвару, Земфіра відставила стаканчик. Вона стягнула з себе в’язану шаль, кинула її на спинку стільця й засукувала рукави темної кофти. Її руки — жилаві, смагляві, з короткими нігтями — були готові до роботи.
Вона відкинула легку лікарняну ковдру. Ноги Соні, обтягнуті тонкою лікарняною піжамою, лежали нерухомо. М’язи за місяці нерухомості майже повністю ослабли.
Шкіра була крижана, мармурово-біла, з проступаючою сіткою капілярів. Земфіра обхопила худеньку праву литку дівчинки своїми гарячими долонями й почала розтирати. Вона робила це не м’яко, не погладжуючи, як робили дорогі платні масажисти, яких раніше наймав Михайло.
Рухи Земфіри були сильними, розтиральними. Вона вдавлювала пальці в застиглі тканини, гнала застояну кров знизу вгору, від ступнів до колін, змушуючи судини розширюватися. Шкіра під її долонями почала червоніти.
Це була виснажлива фізична робота. На лобі циганки виступили великі краплі поту, дихання стало глибоким і частим. Вона використовувала всю свою вагу, щоб розім’яти зведені судомою бездіяльності м’язи.
Для Соні, чиї нервові закінчення довгий час спали під дією препаратів, це повернення чутливості було болісним. Застиглі тканини палали від тертя. Дівчинка слабо сіпнулася.
Її брови зійшлися на переніссі. Із пересохлого горла вирвався тихий, жалібний стогін. Вона спробувала відсунути ногу, але сил не було.
По блідих щоках повільно покотилися дві великі сльози. Михайло, який стояв біля вікна, відчув, як його власні м’язи стиснулися в тугий вузол. Він не міг бачити, як страждає дитина.
Кожне схлипування онуки било його по нервах. Батьківський і дідусів інстинкт вимагав негайно припинити це, захистити, вкрити теплою ковдрою. Він зробив широкий крок уперед, ступаючи по кахлю.
«Годі!» — голос Воронцова пролунав хрипко. «Ти їй боляче робиш, зупинися, вона ж плаче!» Земфіра не обернулася.
Вона перехопила тонке стегно дівчинки й продовжила масаж, не збавляючи темпу. «Назад відійди, старий», — кинула вона через плече, важко дихаючи. «Умову пам’ятаєш: я тут вирішую».
Потім вона нахилилася ближче до обличчя заплаканої Соні. Її очі зустрілися зі слабо прочиненими, затуманеними слізьми очима дівчинки. «Плач», — голосно сказала Земфіра, дивлячись просто в обличчя дитині.
«Давай, плач голосніше! Болить тобі? Значить, жива, значить, нерви твої ще не заснули!»
Соня слабо схлипнула, намагаючись відвернутися, але Земфіра не дала їй цього зробити, м’яко, але впевнено притримавши її за підборіддя. «Не смій себе жаліти!» — голос циганки звучав як хльосткий удар, але в ньому не було злості, лише вимоглива сувора сила. «Тебе тут жаліли, по голівці гладили, поки ти в безодню сповзала».
«Годі! Волосся в тебе немає, врода пішла — не біда. Ти тепер не порцелянова, ти тепер воїн».
«Біда поряд стоїть, у вічі тобі дивиться, а ти й здаєшся. Злись, дівчинко, злись на мене, що я тобі боляче роблю. Злись на свою хворобу».
«Злість — це життя. Поки ти злишся, ти не здасися». Слова звучали вагомо й жорстко, ніхто й ніколи не говорив так із Сонею.
Останні місяці вона чула лише обережний шепіт, сповнені фальшивого співчуття зітхання лікарів і бачила повні відчаю очі діда. Усі ставилися до неї як до кришталевої вази, яка от-от розіб’ється. А ця чужа, просочена запахом багаття жінка вимагала від неї боротьби.
Десь глибоко всередині Соні, під шаром апатії й хімії, ворухнулося давно забуте почуття. Спочатку це була просто глуха образа на біль. Але потім вона почала переростати в слабке, але гаряче роздратування.
Соня насилу втягнула повітря пересохлим ротом. Її дихання почастішало. Худенька рука, що лежала поверх простирадла, здригнулася.
Тонкі прозорі пальці повільно, з величезним зусиллям, зігнулися, збираючи тканину простирадла в складки, і стиснулися в слабкі, крихітні кулачки. Вона не могла вдарити, не могла закричати. Але цей жест був першим актом спротиву за довгі місяці.
Земфіра побачила ці стиснуті кулачки. На її втомленому, мокрому від поту обличчі промайнула слабка, задоволена усмішка. «Отак, воїне, тримай удар!» — тихо промовила вона й продовжила розтирати побілілі суглоби.
У цей самий час в іншому крилі клініки, у розкішному кабінеті головного лікаря, розгорталася зовсім інша сцена. Кабінет Аркадія Едуардовича мало нагадував лікарняні приміщення. Панелі з темного дерева, шкіряні крісла, на підлозі м’який килим, що глушив кроки.
На масивному столі з чорного дерева не було жодної медичної карти. Лише дорогий ноутбук і підставка для ручок із позолотою. Двері розчахнулися без стуку.
До кабінету стрімко увійшла Маргарита. За нею одразу потягнувся густий, задушливий шлейф селективного парфуму — суміш амбри, мускусу й чогось нудотно-солодкого. Маргарита, рідна сестра загиблої матері Соні, виглядала бездоганно.
Укладка волосинка до волосинки, бежеве кашемірове пальто, в руках сумка з останньої колекції відомого бренду. Але її обличчя, попри шар дорогої косметики, було спотворене панікою, а губи нервово кривилися. Вона з розмаху кинула сумку на диван і підійшла до столу.
«Що відбувається, Аркадію?» — її голос зірвався на вереск. Вона вперлася руками в гладеньку стільницю. «Мені охорона на вході сказала, що Воронцов забарикадувався в палаті з якоюсь обірванкою, а вас виставили за двері».
«Ви при своєму розумі? Ви контролюєте ситуацію чи ні?»
