Той світанок був ясним і свіжим — рівно три роки з дня смерті Олени Мельник. Богдан кілька тижнів із жахом чекав цієї річниці, помічаючи, як Злата стає дедалі тихішою та замкненішою з наближенням дати. У них був свій особливий ритуал: відвідування улюбленої пішохідної стежки Олени в передгір’ях, де польові квіти навесні розфарбовували пейзаж у її улюблені відтінки.
Цього року Злата наполягла на тому, щоб принести маленький букет зірваних власноруч кульбаб. Вона сказала, що вони достатньо сильні, щоб рости де завгодно, зовсім як казала мама. Вони припаркували машину біля початку знайомої стежки. Богдан двічі перевірив медичну сумку Злати: додаткові ліки, контакти для екстреного зв’язку, спеціальний м’який шолом на випадок раптового падіння.
Стежка м’яко піднімалася вгору через дубовий та грабовий гай, де дерева тільки починали розгортати клейке весняне листя. Злата іноді тікала вперед, але завжди залишалася в межах видимості батька. Вони дісталися оглядового майданчика, де Олена колись любила фотографувати заходи сонця. Богдан допоміг доньці вкласти кульбаби в невелику пірамідку з каміння.
— Тату, ти чув це? — раптово запитала Злата, схиливши голову набік і прислухаючись.
Богдан заперечно похитав головою, чуючи тільки шелест листя і далекий спів птахів. Але Злата вже рухалася вбік, ведена чимось, що могла відчути тільки вона. Богдан із наростаючою тривогою пішов за нею, закликаючи не поспішати.
Коли він наздогнав її, то виявив доньку, яка стояла на колінах поруч із поваленим, трухлявим стовбуром. Вона говорила тим тихим, заспокійливим голосом, який завжди приберігала для переляканих істот.
— Все гаразд, — шепотіла вона. — Ми не скривдимо тебе, не бійся.
Спочатку Богдан нічого не міг розгледіти в тіні. Потім слабкий рух видав причину занепокоєння Злати. Цуценя німецької вівчарки, не старше трьох місяців, виявилося затиснутим під гнилим стовбуром дерева. Шерсть тварини звалялася від бруду та засохлої крові. Одна задня лапа була вивернута під неприродним, лякаючим кутом. Але найбільше непокоїли круглі опіки на шкурі, там, де шерсть була випалена до шкіри — сліди навмисної жорстокості, від виду яких у Богдана стиснулося серце.
— Тату, йому дуже боляче, — сказала Злата, і великі сльози наповнили її очі. — Так само боляче, як і мені після аварії. Ми зобов’язані йому допомогти.
Ветеринарні інстинкти Богдана миттєво взяли гору над емоціями. Він швидко, але уважно оглянув цуценя: сильне зневоднення, множинні травми, але, на щастя, воно було живе. Використовуючи свою куртку як імпровізовану переноску, він обережно загорнув тремтяче тільце.
Собака не чинила опору і не намагалася вкусити. Замість цього цуценя пильно, не кліпаючи, дивилося на Злату. У його погляді читалося дивне, майже людське впізнавання.
— Він знає, що ми йому допоможемо, — з абсолютною впевненістю заявила дівчинка. — Я назву його Буран. Тому що він з’явився несподівано, як сніговий вихор.
— Взагалі-то, люба, це трохи складніше, ніж здається… — почав був Богдан, але осікся. — Буран — це ідеальне ім’я.
Найближча ветеринарна клініка була закрита на капітальний ремонт, тому Богдан повіз знайду до притулку для тварин «Надія». Він пожертвував туди більшу частину свого професійного обладнання після закриття практики і знав, що директорка, Наталія Демченко, допоможе без зайвих питань. Притулок розташовувався в передмісті, і на його великій території знаходили прихисток найрізноманітніші звірі: від покинутих домашніх улюбленців до поранених диких тварин.
Наталія зустріла їх біля входу, її досвідчений погляд миттєво оцінив серйозність ситуації.
— Несіть його відразу в процедурну, — скомандувала вона, швидко проводячи їх через головну будівлю в добре обладнаний кабінет, який Богдан відразу впізнав — тут було багато його колишніх інструментів.
— Множинні переломи, виснаження і ці опіки… — голос Наталії став жорстким, поки вона дбайливо оглядала Бурана. — Хтось зробив це навмисно. Ми зобов’язані заявити про це в поліцію.
Поки Наталія готувала апарат для рентгену, Злата сиділа поруч з оглядовим столом, тихо розмовляючи з цуценям. Попри побоювання Богдана щодо гігієни та можливої агресії пораненого звіра, очі собаки не відривалися від маленької дівчинки. Коли Наталія спробувала винести його в іншу кімнату для процедури, Буран жалібно заскавучав і заспокоївся тільки тоді, коли Златі дозволили залишитися в полі його зору.
— Я ніколи не бачила нічого подібного, особливо у собаки, що пережила таке насильство, — зауважила Наталія, хитаючи головою. — Зазвичай вони втрачають будь-яку довіру до людей після того, що пережили.
Процес реабілітації обіцяв бути довгим і складним. Бурану була потрібна операція на зламаній лапі, курс потужних антибіотиків для лікування інфекції та спеціальний догляд за опіковими ранами. Коли Наталія обережно запропонувала їм подумати про те, щоб залишити цуценя в притулку на час відновлення, Злата виявила неймовірну впертість.
— Він потрібен мені, — твердо сказала вона, стискаючи маленькі ручки в рішучі кулачки, — і я потрібна йому теж.
Богдан упізнав цей вираз обличчя — це був погляд Олени, той самий, який завжди сигналізував про рішення, що не підлягає обговоренню. Він домовився оплачувати медичні витрати Бурана частинами і взяв на себе зобов’язання привозити Злату відвідувати цуценя щодня під час його одужання. Ці візити швидко стали найяскравішою подією в житті дівчинки. Вона сідала поруч і читала Бурану книги вголос, поки він лежав під крапельницями, і потайки проносила йому ласощі, порушуючи сувору дієту.
Богдан із неприхованим подивом спостерігав, як частота нападів у його доньки почала знижуватися під час цих відвідувань. Спочатку зміни були ледь помітні: день без нападу, потім три, потім цілий тиждень спокою. Невролог Злати висловлював обережний оптимізм, зазначаючи, що тварини емоційної підтримки іноді викликають відчутні покращення у пацієнтів із неврологічними захворюваннями.
Але те, що дійсно вразило і Богдана, і співробітників притулку, сталося на третьому тижні їхніх візитів…
Коментування закрито.