Ранковий вітер злегка торкнув його щільну стару куртку. Він дивився просто на цих непроханих гостей. Цілком спокійно, без тіні страху й зовсім без поспіху.
І в цьому його прямому погляді було щось неймовірно лячне. Це змусило одного з приїжджих мимоволі переступити з ноги на ногу. Бо всім раптом стало гранично ясно одну річ.
Сьогодні все піде зовсім інакше, ніж вони планували. Кілька довгих секунд ніхто з них не рухався. Усе село ніби затамувало подих в очікуванні.
Приїжджі стояли біля своїх чорних машин. Вони з цікавістю й нерозумінням розглядали сміливого старого. Він просто стояв, тримаючи своє спорядження опущеним стволом донизу.
Ніби це був найзвичайніший господарський інструмент для роботи. На кшталт лопати, граблів чи простої дерев’яної сокири. Кремезний чоловік злобно всміхнувся й зробив зухвалий крок уперед.
«Диви-но, місцевий герой у нас знайшовся!» Він оглянув літнього чоловіка з ніг до голови. «Діду, ти дорогу явно переплутав, іди додому, поки цілий!»
Один із його людей дуже тихо й гидко засміявся. Інший хлопець демонстративно й вальяжно дістав нову сигарету. Але старий зовсім не вшанував їх відповіддю.
Він просто й далі дивився просто на них. Це був той самий крижаний спокій, який виводить із себе. Саме цей спокій так сильно дратував непроханих гостей.
Кремезний чоловік люто насупив свої густі брови. «Ти що, зовсім глухий?» — процідив він крізь стиснуті зуби. Він зробив іще кілька загрозливих кроків назустріч.
«Ми ще вчора все гранично ясно вам пояснили. Сьогодні ви платите, або у вас починаються великі проблеми». Старий дуже повільно й з гідністю підняв сиву голову.
Його голос був дуже тихим, але неймовірно твердим. «Тут ніхто й нічого вам платити не буде». Ці слова прозвучали неймовірно просто й буденно.
Але саме через цю простоту вони прозвучали як безапеляційний наказ. Кілька агресивних чоловіків тривожно перезирнулися між собою. Кремезний ватажок роздратовано хмикнув і обернувся до своєї свити.
«Ви тільки послухайте його, ви це серйозно чули? Цей вижилий з розуму дід вирішив за все село говорити». Вони знову спробували засміятися у відповідь на цю фразу.
Але цей сміх вийшов дуже коротким і неймовірно нервовим. Бо старий уже зробив упевнений крок просто вперед. Він зупинився трохи ближче до них, ніж стояв раніше.
Тепер відстань між ними стала загрозливо малою. Легкий вітер знову пройшов дорогою, здійнявши хмару пилюки. Старий повільно й дуже уважно провів поглядом по всіх вісьмох.
Він ніби холоднокровно й розважливо перераховував їх одного за одним. Перший, другий, третій… Він уважно подивився в очі кожному. Приїжджі дуже гостро відчули цей важкий оцінювальний погляд.
І чомусь усім їм стало неймовірно ніяково й страшно. Кремезний ватажок дуже роздратовано сплюнув на землю. «Гаразд, цей цирк мені вже добряче набрид».
Він різко повернувся до одного зі своїх молодиків. «Іди й швидко поясни цьому старому діду наші правила». Молодий хлопець у спортивній куртці сміливо ступив уперед.
У руці в нього була міцно затиснута важка бейсбольна бита. Він дуже впевнено пішов дорогою просто назустріч старому. Він ішов, злегка й дуже нахабно похитуючи своїми широкими плечима.
«Чуєш, діду…» — почав був він свою мову. Але він навіть не встиг договорити цю коротку фразу. Старий зробив неймовірно короткий і відточений рух руками.
Гучний постріл по ногах розколов ранкову тишу села. Хлопець різко зупинився, випустивши биту від несподіваного болю й страху. Він схопився за прострілену ногу й голосно застогнав.
Він дуже повільно опустився на коліна й повалився в дорожню пилюку. На одну довгу секунду все довкола просто завмерло. Навіть ранковий вітер повністю стих у цю напружену мить.
Решта чоловіків ошелешено дивилися на свого пораненого спільника. Вони зовсім не могли повірити в те, що щойно сталося. Першим отямився від заціпеніння їхній кремезний ватажок.
«Ах ти…» — люто почав кричати він. Але він зовсім не встиг закінчити свою загрозливу фразу. Старий уже діяв знову, працюючи чітко на випередження.
Коротка попереджувальна черга вдарила просто по обшивці чорної машини. Автомобільне скло з гучним дзвоном розлетілося на дрібні уламки. Один із чоловіків скрикнув і випустив свою зброю з рук…
