«Поки ти лікуватимешся, я маю юридично захистити наше майно, щоб опіка не могла накласти арешт, якщо тебе визнають недієздатною. Я — єдиний годувальник, я — батько, усе має бути оформлене на мене заради безпеки нашої доньки. Підписуй, Ксюшо, інакше завтра по Васю приїдуть чужі люди, і твій батько тобі не допоможе, я про це подбав».
Вона підписала. Тремтячою рукою, залишаючи на папері криві літери свого імені, вона власноруч перекреслила своє майбутнє. Вона віддала їм квартиру за десятки мільйонів, віддала машину, віддала свою свободу.
Вона повірила, що рятує доньку від дитячого будинку. Нотаріус безпристрасно ляснув печатками, зібрав папери до портфеля й мовчки пішов. Відтоді Вадимові більше не треба було вдавати.
Квартира стала його власністю, машина теж. Ксенія перетворилася на безправну заручницю на чужій території. Розв’язка настала задушливого, нестерпно спекотного вечора в середині липня.
Василисі виповнився один рік і два місяці. Південне літо безжальне: розпечене повітря стояло в квартирі щільним маревом, але кондиціонери Вадим вмикати забороняв. Він економив електроенергію й заявляв, що дитину продує.
Ксенія, ледве тримаючись на ногах від утоми, намагалася нагодувати Василису на кухні. Малеча вередувала через зубки, що різалися, випльовувала їжу й голосно плакала. Зінаїда Аркадіївна влетіла на кухню фурією.
«Заспокой її негайно, Вадик спить після зміни!» — гаркнула вона, вириваючи тарілку з рук Ксенії. Каша вихлюпнулася, забруднивши чисту скатертину. «Ви самі її налякали!» — уперше за півтора року голос Ксенії зірвався на крик.
У ній прокинувся відчай загнаної в кут людини. Вона притисла доньку, що плакала, до грудей. «Годі з нас знущатися, я зараз же зателефоную батькові, він приїде й забере нас!»
На шум до кухні вийшов Вадим. Він був сонний і розлючений. «Кому ти зателефонуєш?» — він ступив до неї й грубо штовхнув її до стіни.
Ксенія ледь утрималася на ногах, дивом не випустивши дитину. У вухах задзвеніло, від переляку пересохло в роті. Василиса зайшлася в істеричному плачі.
«Вадику, за що?» — прошепотіла донька, сповзаючи по стіні на кахляну підлогу. «Замовкни, — він навис над нею, важко дихаючи. — Ти мені набридла, твоє ниття, твій вигляд, ти тут більше ніхто, квартира моя, машина моя, геть звідси!»
«Що? — Ксенія не вірила власним вухам, притискаючи до себе ридаюче немовля. — Куди я піду, ніч надворі, це мій дім, мій тато його купив!» Зінаїда Аркадіївна знущально розреготалася.
«Твій тато? А за документами власник — Вадим Миколайович. А ти тут навіть не прописана, ми тебе виписали місяць тому за довіреністю».
«Збирай свої речі й іди», — додала свекруха. Ксенія кинулася до столу, де лежав її мобільний телефон. Але Вадим виявився швидшим: він перехопив апарат, виламав сім-картку й жбурнув пластик у сміттєве відро.
Потім він підійшов до гачків у передпокої, зняв її в’язку ключів і сумочку з паспортом та банківськими картками. «Слухай мене уважно, — він змусив її дивитися йому в очі. — Ти зараз береш дитину й ідеш у чому стоїш».
«Спробуєш сунутися до батька — я сфабрикую проти нього справу. Мої зв’язки в поліції дозволять знайти в його машині заборонені речовини, і він опиниться за ґратами. А тебе я визнаю недієздатною і Василису віддам до притулку, ти мене зрозуміла?»
«Якщо ти хоч на кілометр наблизишся до батька, ви обоє постраждаєте. А тепер іди». Він розчинив важкі металеві двері.
Зінаїда Аркадіївна схопила з полиці напівпорожню пачку підгузків і жбурнула їй услід. «Забирай свої речі, і щоб духу твого тут не було!» — заверещала свекруха. Вадим грубо виставив Ксенію за поріг.
Вона спіткнулася, ледь не випустивши Василису, й опинилася на сходовому майданчику. Клац, клац — два повороти масивного замка пролунали як постріли. Ксенія залишилася стояти на брудному бетоні під’їзду.
Їй було 24 роки. На ній була легка, застирана бавовняна сукня й тонкі домашні капці на босу ногу. У руках — пачка підгузків і захлинена плачем однорічна дитина.
Ні грошей, ні документів, ні телефона. Вона стояла, ковтаючи сльози, і тремтіла від тваринного, паралізуючого жаху. Вадим не жартував, вона знала, що він здатний на все.
Страх за моє життя виявився сильнішим за інстинкт самозбереження. Вона не могла поїхати до мене, бо повірила, що я не зможу її захистити і що Вадим справді зламає мені життя. Вона повільно спустилася сходами із сьомого поверху, штовхнула під’їзні двері й ступила в задушливу, байдужу ніч.
Вона ступила в безодню, з якої їй належало вибиратися довгі, страшні тридцять днів і ночей, перш ніж наші шляхи знову перетнуться на тому розпеченому перехресті. Перша ніч на вулиці стала для Ксенії хрещенням первісним жахом. Південне літо вдень плавило асфальт, а вночі не приносило жаданого полегшення…
