Він зателефонував мені ввечері, коли я сидів у своєму кабінеті над звітами. «Михайле Дмитровичу, добрий вечір, у нас приголомшливі новини — ми чекаємо на дитину». «Вадику, сину! — я ледь не впустив телефон. — Та це ж найкраща подія в моєму житті, я зараз же приїду, відсвяткуємо, я шампанське привезу».
«Ні, Михайле Дмитровичу», — його голос, раніше завжди такий м’який і шанобливий, раптом брязнув холодним металевим відтінком. «Ксенії потрібен повний спокій, лікар сказав — жодних хвилювань і гостей. Ми самі впораємося, тим паче завтра до нас переїжджає моя мама, Зінаїда Аркадіївна, вона допомагатиме Ксюші по господарству».
Я завмер: «Переїжджає до вас? Вадиме, але ж там усього три кімнати, навіщо вам тіснитися? Якщо потрібна допомога, я можу найняти найкращу хатню робітницю, медсестру, кого завгодно».
«Михайле Дмитровичу, при всій повазі, — відрізав Вадим крижаним тоном, від якого в мене мурашки побігли по спині, — я сам вирішую, хто житиме в моєму домі і хто доглядатиме мою вагітну дружину. Це моя сім’я, сподіваюся, ви мене зрозуміли. Усього доброго».
У слухавці пролунали короткі гудки. Я сидів у приголомшливій тиші свого розкішного кабінету й відчував, як усередині мене повільно, але неухильно розростається липкий первісний страх. Словосполучення «у моєму домі» різонуло слух.
Квартира була куплена мною, оформлена на Ксенію, але Вадим уже вважав її своєю територією. Відтоді життя моєї дівчинки почало перетворюватися на витончений, методичний пекельний морок, про який я, старий дурень, навіть не здогадувався. Зінаїда Аркадіївна Орлова переступила поріг квартири моєї доньки рівно через три дні після тієї пам’ятної, обпаленого кригою телефонної розмови.
Їй було 55 років, але виглядала вона старшою. Суха, жилава жінка з щільно стиснутими, майже безкровними губами, вічно невдоволеним примруженням вицвілих сірих очей і бездоганною, залитою лаком укладкою жорсткого волосся. Від неї завжди пахло чимось важким, задушливим — сумішшю старого лавандового мила й корвалолу.
Я приїхав до них у гості без попередження через два тижні після її переїзду. До того Ксюша кілька разів скасовувала наші зустрічі, посилаючись на страшенний токсикоз і слабкість. Моє серце було не на місці.
Я купив величезний букет ніжно-рожевих ранункулюсів, які донька просто обожнювала, і коробку її улюблених еклерів із найкращої французької кондитерської міста. Двері мені відчинила Зінаїда Аркадіївна. Вона була вдягнена в строгу темну сукню, поверх якої був пов’язаний бездоганно чистий фартух.
«А, сват!» — сухо процідила вона, змірявши мене немиготливим поглядом із голови до ніг. Вона навіть не відступила вбік, загородивши собою прохід. «А ми гостей не чекали, Вадик на роботі, а Ксенія відпочиває».
«Я приїхав провідати свою доньку, Зінаїдо Аркадіївно, — я постарався, щоб мій голос звучав якомога дружелюбніше, хоча всередині вже почала згортатися туга пружина роздратування. — Привіз їй солодощів, вітамінів». «Взуття знімайте на килимку, я щойно помила підлогу з дезінфектором», — скомандувала вона, неохоче відступаючи в напівтемряву передпокою.
Квартира, яку я з такою любов’ю облаштовував для молодят, змінилася до невпізнання. Зникли затишні дрібнички, світлі вази, яскраві подушки. Щільні штори у вітальні були засунуті, не пропускаючи жодного промінчика сліпучого південного сонця.
Але найстрашнішим було інше. Зник той невловимий аромат щастя, свіжої випічки й легких парфумів Ксенії. Квартира стала схожою на стерильну, безживну лікарняну палату.
Назустріч мені зі спальні вийшла Ксюша, і в мене перехопило подих. Куди поділася моя квітуча, усміхнена дівчинка? Переді мною стояла бліда, змарніла жінка з темними колами під очима.
Її розкішне каштанове волосся було стягнуте в тугий недбалий пучок. Замість красивих домашніх суконь, які вона так любила, на ній був безформний, вицвілий сірий халат. «Татусю!» — вона слабо всміхнулася й потягнулася до мене, але тут же кинула винуватий погляд на свекруху.
«Ксеніє, тобі не можна різко вставати, лікар же заборонив!» — тут же шулікою метнулася до неї Зінаїда Аркадіївна. Я простягнув доньці квіти, але свекруха буквально вихопила букет із моїх рук. «Михайле Дмитровичу, ну ви ж доросла людина, у вагітних загострений нюх.
Від цього пилку в неї може початися алергія, а слідом набряк, Вадик категорично заборонив будь-які алергени в домі. І що це у вас у коробці, солодке? Ви хочете, щоб у неї був гестаційний діабет, їй можна тільки варену індичку й гречку!»
Я дивився на свою доньку, чекаючи, що вона заперечить, скаже, що хоче еклер, що любить ці квіти. Але Ксенія лише опустила очі й покірно кивнула. «Так, тату, Вадик турбується про здоров’я малюка, Зінаїда Аркадіївна має рацію, краще не ризикувати».
У цей момент у замку провернувся ключ, і на порозі з’явився Вадим. Він променисто всміхнувся, побачивши мене, але його очі залишалися колючими й холодними, як два уламки криги. «Михайле Дмитровичу, яка несподіванка, шкода, що ви не попередили, ми б підготувалися, мамо, ти запропонувала гостеві чаю?»..
